Încă din copilărie eram îndrăgostit de Anna, sora celui mai bun prieten al meu.
În timp ce ceilalți băieți observau diferite fete, eu aveam ochi doar pentru ea.
Anna era bună, liniștită și foarte frumoasă. Dintr-un motiv pe care nici eu nu-l puteam explica, eram convins încă de mic că într-o zi va deveni soția mea.
Pe atunci părea doar un vis din copilărie.
Dar, odată cu trecerea anilor, sentimentele mele nu au dispărut.
Dimpotrivă.
Au devenit tot mai puternice.
Când am crescut, în cele din urmă mi-am făcut curaj și i-am spus Annei ce simțeam pentru ea.
Spre marea mea bucurie, am aflat că și ea avea de mult timp sentimente pentru mine.
Câteva luni mai târziu am cerut-o în căsătorie.
Anna a spus da.
Eram convins că începea cea mai fericită perioadă din viața mea.
Doar o singură persoană nu părea să împărtășească bucuria noastră.
Fratele ei.
Care era și cel mai bun prieten al meu.
Când a aflat că hotărâserăm să ne căsătorim, s-a schimbat vizibil.
Nu mai glumea cu mine.
Era aproape mereu tăcut și încordat.
De câteva ori a încercat chiar să mă convingă să nu ne grăbim cu nunta.
Într-o zi m-a oprit.
— Ești sigur că asta îți dorești cu adevărat?
M-am uitat la el surprins.
— Bineînțeles. O iubesc.
A rămas mult timp tăcut.
Apoi a oftat greu.
— Doar că… dacă ai ști totul, poate te-ai răzgândi.
Nu înțelegeam despre ce vorbea.
Am presupus că pur și simplu îi era greu să accepte că sora lui urma să se mărite.
Așa că nu am dat prea mare importanță cuvintelor lui.
În ziua nunții părea și mai îngrijorat.
În timp ce ceilalți invitați râdeau, vorbeau și dansau, el aproape că nu discuta cu nimeni.
Se uita mereu spre Anna.
De parcă s-ar fi temut de ceva.
Chiar înainte să plecăm, s-a apropiat de mine.
M-a privit în ochi câteva secunde.
Apoi mi-a spus doar atât:
— Nu te speria.
Au fost niște cuvinte ciudate.
Dar în ziua aceea nu am vrut să pun întrebări.
Era deja târziu când am intrat în camera noastră.
Am închis ușa, i-am zâmbit Annei și am întins mâna spre veioza de lângă pat.
Ea m-a oprit brusc.
— Nu.
M-am uitat la ea.
— Ce s-a întâmplat?
Chipul ei a devenit imediat serios.
— Stinge toate luminile.
— Toate? Oricum este aproape întuneric.
Anna m-a privit neliniștită.
— Te rog. Pe toate.
Am încercat să destind atmosfera printr-o glumă.
— Îți este rușine?
Dar ea nu a zâmbit.
Din contră.
Vocea ei a devenit și mai serioasă.
— Dacă nu stingi lumina, mă voi duce să dorm în altă cameră.
Reacția ei m-a surprins, dar am făcut ce mi-a cerut.
Camera s-a cufundat în întuneric.
Anna s-a întors cu spatele la mine și a încercat să deschidă singură fermoarul lung al rochiei de mireasă.
Îi era greu, așa că m-am apropiat.
— Lasă-mă să te ajut.
Dar imediat ce am atins fermoarul, s-a îndepărtat brusc.
— Nu!
Și-a acoperit imediat spatele cu mâinile.
M-am uitat la ea nedumerit.
— Anna, ce se întâmplă?
Nu a răspuns.
— Mă sperii. Ce ascunzi de mine?
Timp de câteva secunde a rămas nemișcată și tăcută.
În cele din urmă, m-a lăsat să-i deschid rochia.
Când materialul a alunecat încet de pe umerii ei, am văzut ceva la care nu mă așteptasem deloc.
Întregul ei spate era acoperit de cicatrici vechi provocate de arsuri.
Câteva secunde nu am putut spune niciun cuvânt.
Anna a început să plângă încet.
— Acum înțelegi de ce fratele meu s-a opus căsătoriei noastre…
Am întrebat cu grijă:
— Ce ți s-a întâmplat?
Anna a tăcut mult timp.
Apoi a început să povestească.
Când avea doar zece ani, într-o noapte a izbucnit un incendiu în casa lor.
Camera copiilor a luat foc, iar fratele ei mai mic nu putea ieși.
Anna nu a fugit.
Dimpotrivă.
S-a întors în casa cuprinsă de flăcări ca să-l salveze.
A reușit să-l scoată pe băiat pe fereastră.
Dar ea a suferit arsuri grave.
Timp de câteva luni, medicii s-au ocupat de starea ei.
Mai târziu a trebuit să treacă prin numeroase operații.
— Fratele meu a crezut mereu că totul s-a întâmplat din cauza lui — a spus printre lacrimi. — Toată viața s-a simțit vinovat. De aceea se temea că, atunci când îmi vei vedea cicatricile, nu mă vei mai iubi și nu vei mai vrea să rămâi cu mine.
Atunci am înțeles în sfârșit comportamentul lui.
Nu încerca să ne distrugă căsnicia.
Nu voia să ne despartă.
Pur și simplu încerca să-și protejeze sora de o nouă suferință.
M-am apropiat de Anna și am îmbrățișat-o cu grijă.
— M-am îndrăgostit de tine cu mult înainte de nunta noastră. Și încă te iubesc. Cicatricile tale nu schimbă nimic.
Pentru câteva clipe a rămas tăcută.
Apoi, pentru prima dată în acea noapte, Anna a zâmbit.
