Fragmentele vechiului termos s-au spart cu un clinchet și s-au împrăștiat pe pietrișul ud. Ceaiul fierbinte cu cimbru, amestecat cu bucăți de sticlă, s-a infiltrat imediat în nisip.
Boris Akimovici și-a coborât încet privirea. Acel termos, cu gravura ștearsă, fusese ultimul cadou de la Anna. Îl comandase cu un an înainte de moartea ei.
„Dispari, moșule, aici noi conducem!” — a răcnit un bărbat masiv, aplecându-se amenințător deasupra scaunului pliant al bătrânului.
Din respirația lui se simțea fum înțepător, gumă mentolată și ceva care amintea de ulei de mașină. La doi metri mai departe, direct pe iarba umedă, stătea un SUV negru cu geamuri fumurii, fără plăcuțe de înmatriculare. Motorul torcea înfundat, iar din geamul întredeschis bubuiau bași joși ai unei muzici străine.
Boris Akimovici nici măcar nu s-a mișcat. A privit calm termosul spart, apoi ochii lui șterși s-au ridicat spre intrus.
„Locul acesta nu este cumpărat, tinere. Voi mai aștepta aici până la răsărit, apoi voi pleca.”
Uriașul a strâmbat din gură. Cu o mișcare bruscă l-a împins pe bătrân, astfel încât căciula i-a căzut de pe capul cărunt, obrazul i s-a umflat imediat și în cap i-a apărut un țiuit neplăcut.
Scaunul s-a înclinat într-o parte, dar Boris Akimovici și-a păstrat echilibrul. Calm, și-a ridicat mâna și și-a aranjat gulerul jachetei impermeabile.
„Se pare că nu înțelegi, fosilă” — a șuierat al doilea bărbat, coborând din mașină. Era un tânăr slab, îmbrăcat într-un trening de firmă prea strâmt.
Spargea semințe de floarea-soarelui și scuipa cojile direct în apă. „Ai exact un minut să dispari, altfel vor fi probleme serioase.”
Al treilea nu le acorda atenție. Stătea chiar lângă apă, a scos din buzunar un telemetru și studia atent malul opus. Acolo, dincolo de fâșia largă a râului, se vedeau acoperișurile unei suburbii exclusiviste.
Nici pescari, nici locuri pentru grătar. Doar o privire rece și calculată asupra împrejurimilor.
Boris Akimovici s-a ridicat fără un cuvânt. Nu amenința, nu striga la huligani. După patruzeci de ani de muncă în criminalistică, învățase un lucru important: prada nu se sperie prea devreme.
S-a aplecat, a ridicat părțile intacte ale termosului și le-a pus cu grijă într-o pungă de plastic. În același timp, memora fiecare detaliu, chiar și pe cel mai mic.
Primul — înalt, cu pavilionul urechii stângi deteriorat, mâinile puternic rănite. Un om care recurge rapid la pumni, acționează sub impulsul emoțiilor.
Al doilea — nervos, privire agitată, un lanț gros de aur la gât, șchiopătează ușor pe piciorul stâng.
Al treilea — cel mai precaut. Nu a rostit niciun cuvânt. Purta o jachetă gri banală, manevra profesional echipamentul de măsurare, mâinile calme. Liderul grupului.
„Hai, mișcă-te, moșule” — a strigat după el tânărul slab, când bătrânul a pornit spre drumul din pădure.
Boris Akimovici a continuat să meargă fără să se uite înapoi. Sub cizmele lui de cauciuc trosneau crengi uscate. Nu simțea o furie obișnuită. Mai degrabă se trezea în el un vechi instinct ascuțit — acela care îl făcuse cândva cel mai bun anchetator din regiune.
După o jumătate de oră a ajuns la casa lui din sat. Poarta de lemn a scârțâit. În curte mirosea a umezeală și a lemn proaspăt tăiat. Boris Akimovici a intrat în bucătăria de vară, și-a scos pantofii și s-a așezat la masă. A turnat un pahar de apă rece și l-a băut în două înghițituri mari.
Apoi a scos din buzunar telefonul vechi. Numerele le știa pe de rost.
„Ascult” — a spus o voce joasă la celălalt capăt.
„Pașa, salut. Nu te deranjez?”
„Boris Akimovici!” Tonul s-a schimbat imediat, devenind mai cald. Pașa fusese ultimul său stagiar, iar acum conducea departamentul din districtul vecin. „Ce s-a întâmplat? Sunteți atât de oficial. S-a întâmplat ceva?”
„Oficial, Pașa, oficial. Au fost recent spargeri în casele de vacanță de pe malul apei la voi? Din acelea bine împrejmuite?”
Se auzi cum Pașa încetează să mai tasteze.
„Da, au fost trei cazuri în ultima lună. Intră în case, iau seifuri, obiecte de valoare, tablouri. Foarte curat. Paza de la intrare nu vede pe nimeni, iar camerele de pe garduri parcă orbesc brusc.
Am verificat deja toată scena locală — fără rezultat. De ce întrebați?”
„Pentru că nu intră pe la intrarea principală, Pașa. Fug pe apă.”
Boris Akimovici a închis ochii, reconstruind imaginea în minte.
„Astăzi trei oameni au apărut pe un vechi banc de nisip. Un SUV japonez negru, acoperit cu folie mată. Nu au venit să se odihnească.
Unul măsoară distanța până la case, caută un loc pentru lansarea unei bărci. Bancul este puțin adânc, se poate ajunge aproape până la apă. De acolo până la suburbie sunt doar șapte minute cu un motor bun.
Vor arunca o plasă de camuflaj, vor aluneca pe apa întunecată — nimeni nu va observa.”
„Înțeleg…” — a murmurat gânditor Pașa. Se auzea foșnetul hârtiilor. „Există o descriere?”
„Notează. Primul este înalt, cu urechea stângă deteriorată. Al doilea este slab, șchiopătează pe piciorul stâng, poartă un lanț gros de aur. Al treilea este discret, jachetă gri, lucrează profesional cu optica.
Și mașina scoate un sunet caracteristic la pornire — arcul din spate stânga scârțâie.”
„Clar. Credeți că vor acționa astăzi?”
„Apa este liniștită, luna este ascunsă de nori. Vreme perfectă pentru ei. Și, Pașa… sunt obraznici. Cred că lumea le aparține. Astfel de oameni fac mereu aceeași greșeală.”
„Am înțeles, Boris Akimovici. Voi instala puncte de observație ascunse în stuf.”
Până târziu în noapte, Boris Akimovici a stat pe verandă. Nu a aprins lumina. Privea doar coroana bătrânului măr, pe care vântul o legăna ușor.
Oamenii fac adesea aceeași greșeală — judecă după aparențe. Văd o jachetă uzată, păr cărunt, un scaun pliant și cred că în fața lor nu stă nimeni important.
Nu știu că există și bătrâni care pot organiza șederea cuiva în locuri foarte îndepărtate fără să ridice măcar vocea.
Telefonul a vibrat la trei și jumătate dimineața.
„Prinși” — a spus Pașa, vocea lui era răgușită, dar mulțumită. „Chiar pe apă, când se întorceau cu saci plini spre malul tău. Erau atât de multe lucruri încât ar fi ajuns pentru un apartament bun în capitală.”
„Au opus rezistență?” — a întrebat calm bătrânul.
„Rezistență? Aproape deloc. I-am înconjurat din trei părți. Ăla mare a încercat să se opună, dar ai noștri i-au explicat rapid regulile. Acum stau în birou, complet cuminți. ‘Creierul’ a început imediat să vorbească. Știa că nu mai are ce să nege.”
Boris Akimovici a zâmbit în sinea lui.
„Înțeleg. Veți duce cazul până la capăt.”
„Boris Akimovici… mai e ceva. Când îl interogam pe cel mare, i-am spus cine ne-a dat pontul.”
„De ce ai făcut asta?”
„Nu m-am putut abține. I-am spus: ‘Știi, Valera, data viitoare când te dai mare în fața unui bătrân pe malul râului, mai bine te gândești dacă nu cumva cel pe care îl jignești este același care, în anii ’90, a băgat jumătate dintre bandele locale după gratii.’”
„Și?”
„La început a tăcut. Stă și se uită în gol. A înțeles că și-a creat singur probleme. Printr-o singură mișcare stupidă.”
„Bine, Pașa. Întoarce-te la muncă. Hârțogăria până în weekend.”
„Mulțumesc, Boris Akimovici. O să trec cândva pe la dumneavoastră, să vă aduc ceva mai tare!”
„Mai bine adu ceai. Cu alcoolul am terminat de mult.”
Dimineața era luminoasă și fără vânt. Boris Akimovici și-a făcut liniștit bagajul, a luat o undiță de rezervă și a ieșit pe poartă. Drumul spre râu îi era cunoscut până la ultimul pietricel.
Pe vechiul banc de nisip nu mai era nimeni. Doar urmele adânci de roți din nisipul umed aminteau de vizitatorii de ieri. Totuși, când Boris Akimovici a privit mai atent, a observat în iarbă o mică bucată strălucitoare de sticlă.
A ridicat-o, a rotit-o între degetele sale noduroase și a aruncat-o în apă. Apa s-a închis cu un plescăit ușor.
Boris Akimovici și-a așezat scaunul, a pus momeala și a aruncat cârligul cu precizie. Pluta aluneca ușor pe suprafața netedă a râului. Dreptatea își găsește întotdeauna drumul.
Trebuie doar să ai răbdare, să nu faci mișcări inutile și să ai o memorie excepțională. Iar foștii anchetatori nu au probleme cu memoria.
