Sunetul care a rupt liniștea din sala de judecată a fost atât de ascuțit încât, pentru o clipă, părea că ceva a sfâșiat fizic aerul. Câteva persoane au tresărit, judecătorul și-a ridicat privirea, iar în secunda următoare liniștea a fost tăiată de vocea unui băiat.
— Nu ea a fost!
Strigătul nu doar că a răsunat — a lovit efectiv sala, obligându-i pe toți cei prezenți să se întoarcă. Camerele s-au îndreptat imediat spre el, înregistrând fiecare mișcare. Băiatul stătea pe culoarul dintre bănci, vizibil tulburat, cu fața palidă și mâinile tremurânde, dar privirea îi rămânea surprinzător de hotărâtă. Nu își întorcea ochii și arăta în față cu o siguranță care nu se potrivea nici cu vârsta lui, nici cu situația.
— Așează-te imediat — a spus judecătorul aspru, încercând să recapete controlul.
Dar băiatul nici măcar nu s-a mișcat.
— Ea mă proteja — a spus mai încet, dar în vocea lui apăruse o greutate care a schimbat instantaneu atmosfera din sală.
Printre cei prezenți s-a simțit o mișcare abia perceptibilă. Juriul a schimbat priviri, jurnaliștii s-au aplecat în față, încercând să nu piardă niciun cuvânt. Cineva deja șoptea informații colegilor. Tot ce se întâmpla depășea cadrul unui proces obișnuit.
Camerele s-au îndreptat spre femeia aflată pe banca acuzaților. Femeia de serviciu părea distrusă: mâinile îi tremurau, degetele îi strângeau nervos hainele, iar în ochi i se adunaseră deja lacrimi. Nu își ridica privirea, ca și cum s-ar fi temut să înfrunte adevărul.
În acel moment, un bărbat îmbrăcat într-un costum elegant a făcut un pas înainte. Mișcările lui erau calme, aproape perfect controlate. Nu se grăbea, dar în mersul lui se simțea siguranța unui om obișnuit să dețină controlul.
Era unchiul Viktor.
S-a apropiat de băiat și i-a apucat ferm mâna.
— Destul. Așează-te — a spus încet, dar în calmul lui se simțea presiunea.
Băiatul a tresărit, poate de surpriză, poate de durere, dar nu și-a lăsat mâna jos. Degetul lui rămânea îndreptat înainte.
Spre Viktor.
Camera s-a apropiat de fața lui. La exterior părea complet stăpân pe sine: respirație calmă, privire rece, mișcări precise. Dar un observator atent ar fi putut surprinde o schimbare abia vizibilă — o scurtă pauză, o fracțiune de secundă de tensiune în expresia lui. A durat doar o clipă, dar a fost suficient pentru a înțelege: situația îi scăpa de sub control.
— Vinovatul este aici — a spus băiatul mai sigur pe el.
În sală s-a așternut o liniște atât de profundă încât se putea auzi cum cineva strânge nervos un pix sau foșnetul hainelor la cea mai mică mișcare.
— Nu ea a încuiat ușa — a continuat.
Acum toți îl priveau, fără excepție. Nici măcar judecătorul nu mai încerca să-l întrerupă.
Băiatul și-a mutat încet privirea direct spre Viktor.
— Dumneavoastră ați făcut-o.
Cuvintele au sunat calm, fără isterie — și tocmai de aceea erau atât de grele. Nu era nicio îndoială în ele, doar o constatare.
Pentru prima dată în tot acest timp, fața lui Viktor s-a schimbat. Pielea i s-a făcut mai palidă, privirea i-a pierdut pentru o fracțiune de secundă duritatea, iar mâna care strângea încheietura băiatului s-a relaxat ușor. A fost aproape imperceptibil — dar camerele surprinseseră deja acel moment.
În sală a început reacția: cineva a tras brusc aer în piept, cineva s-a ridicat, jurnaliștii au început să vorbească simultan, înregistrând tot ce se întâmpla. Judecătorul a încercat să restabilească ordinea, dar era clar — procesul ieșise din limitele obișnuite.
Și chiar în acel moment, când tensiunea a atins punctul maxim, luminile s-au stins brusc.
La început a părut o întâmplare — o scurtă pană. Dar întunericul a durat mai mult decât ar fi trebuit. S-au auzit voci îngrijorate, cineva a strigat, a început agitația.
Când, după câteva secunde, s-a aprins iluminatul de urgență, a devenit clar: ceva se schimbase.
Și nu doar în desfășurarea procesului.
Primul care a observat a fost executorul judecătoresc. Privirea lui s-a fixat asupra locului unde, cu câteva clipe înainte, stătea Viktor.
Gol.
— Unde este? — a izbucnit cineva din sală.
Întrebarea a rămas suspendată în aer, imediat preluată de zeci de priviri. Oamenii se întorceau, se ridicau de pe locuri, încercând să înțeleagă când s-a întâmplat. Nimeni nu l-a văzut ieșind.
Judecătorul a lovit puternic cu ciocănelul.
— Toată lumea să rămână pe locuri! Închideți ușile! — vocea lui a redevenit autoritară, dar se simțea neliniștea.
Paza s-a repezit spre ieșiri. Unul a verificat intrarea principală și a dat din cap:
— Nu a trecut pe aici.
Asta nu a făcut decât să crească tensiunea.
Jurnaliștii, în ciuda situației, continuau să lucreze — camerele înregistrau fiecare mișcare, fiecare gest, fiecare emoție. Situația se transforma dintr-un proces într-un eveniment mult mai grav.
Băiatul stătea încă în același loc.
Acum mâna lui era coborâtă, dar privirea îi rămânea fixată în spațiul gol din fața lui, ca și cum Viktor ar fi fost încă acolo.
— Știa că lumina se va stinge — a spus încet.
Nu toți au auzit, dar cei care au auzit au încremenit.
— Ce ai spus? — s-a apropiat de el unul dintre agenți.
Băiatul s-a uitat încet la el.
— Nu a fost o întâmplare. A mai făcut asta înainte.
De data aceasta a spus mai tare.
Judecătorul a încruntat sprâncenele.
— Copile, înțelegi ce spui?
Băiatul a dat din cap. De data aceasta fără ezitare.
— Acasă… uneori se stingea și acolo lumina. Și întotdeauna — înainte să intre în camera mea.
În sală s-a lăsat o liniște apăsătoare.
Femeia de serviciu și-a ridicat capul.
Pentru prima dată.
Ochii ei, roșii de la lacrimi, s-au oprit asupra băiatului. Nu era doar disperare în ei — ci și altceva. Confirmare.
— Am încercat să spun… — vocea i s-a frânt, dar s-a forțat să continue. — Dar nimeni nu m-a crezut.
Judecătorul s-a îndreptat încet pe scaun. Ceea ce se întâmpla necesita acum o abordare complet diferită.
— Chemați imediat poliția. Și sigilați toate ieșirile — a spus mai calm.
— Poliția este deja pe drum — a răspuns unul dintre agenți.
Între timp, unul dintre tehnicieni a fugit la panoul de control.
— Nu a fost o defecțiune — a spus, verificând datele. — Curentul a fost întrerupt manual.
— De aici? — a întrebat cineva brusc.
Tehnicianul a dat din cap.
— Nu. Sistemul de control se află pe coridorul de serviciu din spatele sălii.
Privirile s-au îndreptat imediat spre ușa care ducea spre acel coridor.
Era întredeschisă.
Un curent ușor de aer a făcut-o să se miște încet.
Ca și cum cineva ar fi trecut pe acolo cu puțin timp în urmă.
Executorul a făcut semn către doi agenți de pază.
— Cu mine.
Au pornit spre ușă cu grijă, aproape fără zgomot. Fiecare pas răsuna în liniștea tensionată a sălii. Când s-au apropiat, a devenit clar — încuietoarea nu era forțată.
Ușa fusese pur și simplu deschisă.
Din interior venea un aer rece.
Unul dintre agenți a privit înăuntru.
Coridorul era gol.
Dar pe podea…
— Stop — a spus încet.
Toți au încremenit.
Pe gresie erau urme.
Proaspete.
Clare.
Duceau spre interiorul clădirii.
— Nu a ieșit — a spus executorul.
— Este încă aici.
În acel moment, băiatul a făcut un pas înainte.
— Se va duce acolo unde nimeni nu-l va găsi — a spus.
— Știi unde? — a întrebat judecătorul.
Băiatul a dat din cap.
Vocea lui a devenit mai joasă, dar mai sigură:
— La vechea arhivă. Spunea mereu că nimeni nu intră acolo.
Agenții s-au privit între ei.
Trebuia să acționeze rapid.
— Verificați imediat arhiva — a ordonat executorul.
Paza a pornit pe urme.
Ușa coridorului s-a deschis mai larg, iar tensiunea din sală a atins un nou nivel.
Acesta nu mai era un proces obișnuit.
Devenise o vânătoare.
Iar undeva, în adâncul clădirii, un om care tocmai pierduse controlul încerca cu disperare să-l recâștige cu orice preț.
